Avant-propos  
Bien des légendes circulent à propos du funiculaire du Tréport, creusé dans la falaise, tel un mystérieux passage vers un monde parallèle… Ce fantastique moyen de transport fut imaginé à la fin du XIXe  siècle. Il devait permettre aux plaisanciers parisiens, venus prendre des bains de mer et visiter les stations balnéaires de la côte, de monter facilement, depuis les quartiers bas de la ville jusqu’au sommet de la falaise, sans s’épuiser à grimper les 365 marches des escaliers.  
En 1907, à l’aide de pelles et de pioches, les terrassiers commencèrent à creuser deux tunnels. Quelques mois plus tard, le 1er  juillet 1908, jour de l’inauguration, derrière le comte et la comtesse d’Eu, 2000 passagers achetèrent des tickets pour l’ascension. Serrés par groupes de 48 personnes à bord des voitures en bois, après avoir traversé la roche, ils émergèrent au-dessus de la ville et purent admirer le panorama incomparable : les toits du quartier des Cordiers, l’église Saint-Jacques, la tour blanche et verte du phare, marquant l’entrée du port, l’esplanade et l’estacade… et au loin,
la majestueuse falaise de Mers-les-Bains, surplombant les magnifiques villas de la station balnéaire…
 
Savez-vous que le nom du funiculaire, Tréport-Terrasse, gravé dans la pierre au-dessus de sa double bouche béante, évoque aussi un ancien projet datant de la même époque ? Selon la légende, il aurait été le fruit de la réflexion d’ingénieurs urbanistes utopistes, celui de la construction d’une cité nouvelle révolutionnaire, Les Terrasses. Ils souhaitaient y réaliser concrètement l’expérience d’une cité idéale, visant à la perfection architecturale et humaine, où la communauté vivrait en harmonie. Mais seules quelques villas, l’hôtel Trianon et un golf eurent le temps de sortir de terre... Car c’est alors qu’éclata la première guerre mondiale. Au lieu d’une ville nouvelle, ce sont des hôpitaux militaires qui furent installés sur les falaises du Tréport, pour accueillir les blessés et les convalescents du front. Quant au projet des Terrasses… ceux qui l’avaient imaginé n’eurent d’autre choix que d’essayer de l’emporter ailleurs.
 
Puis, le funiculaire fut déserté pendant des décennies, ne s’éveillant que quelques fois. Et ce n’est qu’en 2006 qu’enfin, il sortit de sa longue torpeur.  
Mais des Tréportais racontent qu’une nuit, dans les années 1970, tandis qu’il était encore profondément endormi, ils entendirent un énorme bruit provenant de ses entrailles.On aurait même vu sortir d’une
de ses énormes bouches une aile géante. Était-ce une créature monstrueuse ? Un oiseau gigantesque ? Un vaisseau extraterrestre ? Personne n’a jamais pu le dire… et les rumeurs allèrent bon train.  
Ce qui est certain, en tout cas, c’est que cet étrange endroit cache un secret. Un secret immense, que trois enfants, Simon, Abigaël et Gabrielle ont découvert l’année dernière :
le grand secret du tréfonds du Tréport…

Tréport-Tréfonds
Cet après-midi-là, dans la villa de Mers-les-Bains, Simon, Aby et Gaby décoraient le sapin qu’Edward était allé acheter la veille avant de partir pour l’aéroport, à bord de sa vieille Mercedes vert bouteille. L’arbre trônait majestueusement près de la cheminée du salon. En fouinant dans le grenier, les enfants avaient trouvé des cartons remplis de guirlandes,  de petits sujets et de boules de Noël. Il y en avait de toutes sortes, et de toutes les couleurs !  
 
« Oh ! Regarde, Gaby ! s’écria Aby en montrant à sa sœur deux grosses boules rouges en papier mâché toute cabossées. Tu te souviens ?
 – Bien sûr... On les avait fabriquées avec maman, quand on avait cinq ans, répondit-elle avec un air songeur. Qu’est-ce qu’on avait ri, ce jour-là ! C’est triste, qu’elle ne fête pas Noël avec nous… Heureusement qu’on va à Édimbourg pour le nouvel an… j’ai tellement hâte de la voir, elle me manque…
– Bon, l’interrompit Simon, un peu embarrassé – il n’avait pas du tout envie d’évoquer ses parents à lui, qui avaient disparu quand il était petit. En tout cas, on a l’embarras du choix, pour les couleurs !  
Et il sortit d’un carton un énorme tas de guirlandes.  
– Alors ! Qu’est-ce que vous préférez, les filles ?
– Bah… moi, j’aime bien les décorations rouges, et les argentées aussi, dit Gaby. Et vous ?
– Oui, c’est chouette. On pourrait aussi ajouter des petites touches de blanc, ajouta Aby.  
– Super ! acquiesça Simon. Et comme ça, vous pourrez accrocher vos vieilles boules !  
– Et ça nous rappellera maman, et quand on était petites, fit pensivement Aby.
Après avoir trié les cartons pour mettre de côté leurs décorations préférées, les trois enfants se mirent joyeusement à habiller le sapin. Ils allaient accrocher une grande étoile argentée au sommet lorsque Mamie pointa le bout de son nez. 
– Dites-donc, les jeunes, elle est sacrément belle, votre déco ! Très joli choix, le rouge et blanc. Et j’aime beaucoup votre guirlande lumineuse. Mais vous allez finir par prendre racine. Si vous faisiez une pause ? On pourrait aller se balader, il fait un froid de loup mais le soleil brille !
– Oh oui, Mamie, super idée, on pourrait aller… au Tréport ? proposa Simon.  
– Ah ! LE TRÉPORT ! Depuis le temps que tu m’en parles, mon garçon…, répondit la vieille dame en riant. J’ai hâte de découvrir « The place to be », comme vous dîtes !
– Vous allez voir, vous allez a-do-rer, Mamie ! ajouta Gaby en tapant des mains.  
– C’est vrai, c’est trop beau, le Tréport ! enchérit Aby.
 
Quelques minutes plus tard, après s’être bien emmitouflés, la petite troupe descendait la rue de la Falaise, bras dessus, bras dessous. Le froid vif de décembre leur piquait un peu la peau, mais le paysage était tellement beau qu’ils n’y firent même pas attention.  
Ils s’arrêtèrent quelques instants au promontoire, pour admirer le panorama. Tout était calme, si calme ! En bas, la plage de galets était déserte et la mer, qui descendait, était d’un bleu foncé incroyable. Seuls quelques goélands planaient en criant de temps en temps. En face, au bout de la jetée, on pouvait voir, tout petit, le joli phare du Tréport avec sa lumière verte.  
 
« Bon sang de bon soir ! Elle est impressionnante, cette falaise ! fit remarquer Mamie.  
– Oui, et quand on pense qu’elle a plus de 100 millions d’années… précisa Simon. Elle culmine à 100 mètres ! Et j’ai lu qu’elle est toute en calcaire et en silex !  
– Tu m’en diras tant ! Et, toi qui sais tout, mon chéri…, le taquina Mamie. Tu peux m’expliquer ce que c’est que le trou gris, au milieu de cette vieille dame de craie ?  
– C’est le funiculaire ! Il a été creusé en 1907 et inauguré en 1908…  
– On pourrait le prendre pour monter là-haut, si vous voulez, Mamie, l’interrompit Aby.  
– Et en plus, c’est gratuit ! ajouta Gaby.  
– Oh, alors là, si c’est gratuit, fit Mamie en riant… Mais c’est pas tout ça, allons-y les enfants, si vous ne voulez pas finir congelés !
 
Et ils continuèrent leur promenade. Ils passèrent devant l’église Saint-Martin, puis descendirent la rampe Maurice Holleville, longeant le restaurant « Les filles du parisien ». Au lieu de prendre vers la place, où étaient installés les chalets du marché de Noël, ils bifurquèrent : direction rue Jules Barni, pour rejoindre l’esplanade. Les enfants voulaient montrer à Mamie les villas de style Belle époque, avec leurs couleurs chatoyantes. « Mon désir », « Bouton d’or », « Rayon de soleil », « Clair de lune », « Coup de vent », « Santa Teresia » … la plupart d’entre elles portaient un nom. Arrivés au bout de la promenade, tous furent d’accord pour dire que « La fée des mers », toute de briques et de colombages, était la plus stupéfiante. Bâtie sur l’angle de la rue, à cheval sur Mers et le Tréport, elle était coiffée de toits de formes différentes, et arborait fièrement ses bow-windows surmontés de balcons. Mamie, Simon, Aby et Gaby restèrent un moment à la contempler avant de continuer leur trajet.  
 
Rue du maréchal Foch, ils passèrent devant la gare puis rejoignirent la rue Albert Cauet. En traversant l’écluse, ils regardèrent, admiratifs, les chalutiers amarrés dans le port,  avant de déboucher sur le Quai François 1er. La promenade, joyeusement décorée et toute illuminée était animée. Les gens se pressaient devant les magasins, on buvait des boissons chaudes aux terrasses des cafés, quelques clients dégustaient encore des moules frites, des serveurs débarrassaient les tables dans les restaurants de fruits de mer qui affichaient leurs cartes alléchantes…
« Hum ! Tout ça me donne bien envie ! déclara Mamie, ébahie… Il y a des années que je n’ai pas mangé de crustacés !
– Si on en prenait, pour le réveillon ? proposa Aby. C’est vrai que ça a l’air trop bon !
– Oh oui, Mamie, avec ta mayonnaise légendaire, ce serait une tuerie ! s’écria Simon.
– Moi je ne suis pas fan des bulots, intervint Gaby. Mais les coquilles Saint-Jacques, j’adore !
– Pourquoi pas, on pourra aller faire un tour à la poissonnerie municipale, pour voir si ce n’est pas trop cher… marmonna Mamie, pensive. En tout cas, moi, je ferais bien un peu de lèche-vitrine, là. J’ai deux ou trois trucs à trouver, pour mettre sous le sapin…  
– On peut venir avec toi, Mamie ? demanda Simon.  
– Heu…, je crois que tu n’as pas compris, Simon, lui dit Aby en lui pinçant le bras. Ta mamie voudrait se promener toute seule… Elle a des choses secrètes à faire, tu vois ? 
– Oui, exactement. Et si t’es pas content, t’as qu’à tourner tin cul au vent ! ajouta la vieille dame en faisant un clin d’œil à son petit-fils.  
Tous les quatre rirent de bon cœur. Puis les enfants convinrent avec Mamie qu’ils la retrouveraient une heure plus tard au bar de l’Esplanade, pas loin du phare.  
 
La vieille dame s’éloigna cahin-caha, tandis que les jumelles et leur ami décidèrent d’aller faire un tour sur la plage. La mer était maintenant descendue assez loin, et une vaste étendue de sable s’était découverte. Les enfants marchèrent un moment dans les galets avant de l’atteindre. Ils respiraient à fond la bonne odeur d’iode. La plage était déserte. Seul, au loin, tout au bout, un homme jouait à la balle avec un grand chien marron. Les quatre amis marchèrent dans sa direction, le visage fouetté par le vent. Ils voulaient voir la falaise de plus près.  
 
Bientôt, apparut devant eux un énorme tas de calcaire qui rendait l’endroit vraiment étrange. En les voyant arriver, l’homme au chien les rejoignit. Il s’adressa à eux, l’air inquiet :
– Vous devriez faire attention, les enfants. N’allez pas plus loin, c’est très dangereux, ici. Il y a quelques jours, un pan entier de la falaise s’est décroché. C’est interdit aux promeneurs.  
Puis il siffla et cria :  
– Allez, Portos ! On y va.
Le grand chien accourut, tout mouillé, sa balle dans la gueule. Et tous deux s’éloignèrent.
 
Les enfants contemplèrent, interloqués, le tas d’éboulis amassé devant eux, et levèrent les yeux vers le sommet de la falaise. La chute avait dû être prodigieuse et faire un bruit épouvantable ! Ils s’éloignèrent un peu et s’assirent tous les trois sur un gros rocher. Silencieux, ils regardèrent un moment vers l’horizon en rêvant. Lorsque le froid commença à leur geler les doigts, ils se levèrent pour rebrousser chemin. Le temps passait vite, et il allait bientôt être l’heure de retrouver Mamie. Ils progressaient difficilement, luttant contre le vent qui leur faisait monter les larmes aux yeux, en faisant attention de ne pas se tordre les chevilles dans les galets qui roulaientsous leurs pieds.  
C’est alors que, tout à coup, le regard de Simon fut attiré par quelque chose, par terre.  Il se baissa, et découvrit, cachée sous un gros galet gris, une petite figurine verte enplastique. « Tiens, c’est bizarre ! Que fait ce super jouet ici ? On dirait la créature du lagon noir… Un enfant a dû la perdre… » pensa-t-il. Il la fourra dans sa poche, et rejoignit ses amies qui l’attendaient un peu plus loin.  
 
Ils gravirent les marches qui séparaient la plage de l’esplanade et allèrent jusqu’au casino, qui brillait de mille feux. Le bar où ils avaient rendez-vous était à deux pas, après le rond-point. Mamie les attendait déjà à l’intérieur. Assise sur une banquette face au comptoir, elle avait posé à ses pieds des sacs qu’elle essayait de cacher.  
 « Ah ben vous voilà déjà, les enfants, vous n’avez pas traîné ! leur lança-t-elle quand ils franchirent la porte du café. Venez donc vous assoir ! Vous avez l’air frigorifiés !  
– On était sur la plage, Mamie. Le vent fouette ! lui répondit Simon en enlevant son écharpe et son bonnet.  
– Heureusement que je n’y suis pas allée, j’aurais pu m’envoler, dit la vieille dame.
– Dis, Mamie, qu’est-ce qu’il y a dans tes paquets ?  
– Un p’tit rien sans queue dans une boîte bleue ! répliqua-t-elle. Bon, j’ai vu qu’ils font ici une petite formule boisson-chaude et crêpes. Ça vous dit ? proposa-t-elle.
– Des crêpes ? T’es sûre, Mamie ? fit Simon, étonné, car ça n’arrivait pas souvent à sa grand-mère d’en commander dans un café.  
– Ben oui ! Un sac vide, ça n’tient pas d’bout ! rétorqua-t-elle en riant. Allez, on se décide. Vous voulez quoi ? Thé, ou chocolat ?
– CHOCOLAT ! répondirent en chœur les enfants.  
– C’est parti mon Kiki ! Monsieur, cria-t-elle au serveur, on peut avoir 4 formules, crêpes  et chocolats chauds, s’il vous plaît ?  
– On vous prépare ça !  
 
Tandis qu’ils attendaient la commande, Mamie raconta aux enfants combien elle avait aimé flâner dans les petites rues du Tréport, et les enfants lui parlèrent de leur promenade sur la plage, et de ce qu’on leur avait dit, à propos des éboulis. Simon sortit de la poche de sa parka la petite figurine, afin de la montrer à ses amies.  
 – Regardez ce que j’ai trouvé dans les galets. C’est la créature du lagon noir ! C’est super-rare…  
– Elle est géniale ! s’écria Gaby en la lui prenant des mains.
– Elle a une drôle de bouche, et les mains palmées… C’est qui ? demanda Aby.  
– Le monstre aquatique d’un film d’horreur en noir et blanc de Jack Arnold. Il date des années 1950… ça se passe en Amazonie. Une créature amphibie commet des meurtres dans un lagon. Le rôle était joué par deux acteurs. On leur avait conçu à chacun un costume spécial. La tête avait été moulée sur leur visage…  
 
Le garçon s’interrompit soudain, intrigué. Il venait de s’apercevoir que sa grand-mère fixait intensément quelque chose derrière lui. Un morceau de crêpe menaçait dangereusement de tomber de sa fourchette, restée en suspension.
– Qu’est-ce qu’il a, celui-là, à nous regarder avec son air d’avoir deux airs ? lâcha-t-elle enfin.
Simon se retourna discrètement pour voir ce qui l’avait ainsi hypnotisée. Un homme était assis au comptoir. Un homme brun, les cheveux coiffés en arrière à la mode des années 1950. En tenue de policier municipal. Qui buvait un café. Sa tasse à la main, il les observait. Quand il se rendit compte que Simon l’avait vu, il se détourna. Puis il prit quelque chose dans sa poche. Une toute petite fiole. Qu’il déboucha. Vivement, il rejeta la tête en arrière, et versa une goutte de son contenu dans chacun de ses yeux. Avant de la reboucher. De la remettre dans sa poche. De jeter quelques pièces sur le comptoir et de se lever.
« Salut, Jean-Claude, à la prochaine ! » lui lança le serveur.
Alors, le fameux Jean-Claude se dirigea vers la table où étaient installés Mamie et les trois enfants. Il s’arrêta net devant eux, et se pencha pour s’adresser à Simon d’une voix sourde :
« Mon garçon, je ne sais pas où tu as trouvé cette figurine… mais je te conseille de la garder bien précieusement… c’est très important. »  
Puis il remonta la fermeture éclair de son coupe-vent, ouvrit la porte du bar, et sortit...